门外青石阶上，悄然立着两个人影。为首者身着简素深色便袍，身姿依旧挺拔，然鬓角霜华在微弱月色下清晰可见，眉眼间是难以掩饰的深深疲惫，正是当朝首辅澹若水。

扶着他手臂的，是一个面容忠厚、眼神锐利的老仆，显然是其绝对心腹。

当澹若水的目光，越过昏暗的光线，清晰无比地落在开门相迎的徐仁脸上时，时间仿佛瞬间凝固。

那一刹那，如遭雷击！

澹若水的瞳孔骤然收缩至针尖大小，嘴唇微微翕动，扶在老仆手上的指节因骤然用力而泛出青白。

他死死盯着徐仁的面容，呼吸在瞬间凝滞，那眼神中爆发出的，是一种混杂着极度狂喜与巨大恐惧的震惊，几乎要将徐仁的面容烧穿。一丝水光在他深壑的眼角剧烈闪烁、凝聚，眼看就要不受控地滑落。

然而，这份强烈的冲击仅仅持续了不足两息。那点泪光硬生生被他逼了回去，取而代之的是一片冰封般的严厉与审视。他甩开老仆搀扶的手，一步踏入门内，锐利如刀的目光扫过徐仁，又冷冷逼视院中的苏照归：

“何人如此大胆！竟敢易容乔装，亵渎斯人？以旧容惑人，意欲何为！”

这声质问，裹挟着首辅的威严与被人触及心底最痛处引发的恐慌，在这寂静的院落里听来格外森寒。

“若水先生！”徐仁疾步上前，深深一躬，声音虽低却清晰无比，带着恳切与沧桑，“是我！徐仁，伯恭！非是假冒，更非亵渎！”

澹若水身躯一震，眼神剧变，却仍充满了难以置信的戒备。

徐仁深吸一口气，快速而冷静地讲述了枯骨中重塑身躯的奇迹，言辞恳切，挑拣了苏照归“身负天地玄妙之机”“受冥冥指引”助他复生这一部分（关于文曲星系统和终极目标的细节则隐去未提），又详述了王守明生前的部分憾恨以及对未来学脉光大的最后嘱托。

“恩师遗愿未竟，学禁如悬顶之剑，我等岂能不谋？”徐仁语带铿锵，“伯恭残躯再世，苏先生逆天鼎助，只为涤清圣学污名，正本清源！然此路万难，非仅凭异术可通。”他看向澹若水，目光灼灼。

苏照归适时上前一步，拱手道：“首辅大人，徐兄所言句句属实。苏某虽有几分助人之异能，然天道规则森严，绝非万能。帝王之心如九渊难测，倾覆朝野之力翻覆一念，岂是仅靠些许玄妙手段就能轻易撼动？”

他略作停顿，抬眼直视澹若水眼中的凝重与挣扎，“目下有一线希望——我近期已通青词，但无觐见天颜之机。此钥匙如何用，险关如何渡，尚需首辅大人指点迷津。欲请首辅促成我面圣。”

“青词？”澹若水眼神猛地锐利了几分，随即又被铺天盖地的复杂情绪淹没。他看着徐仁——这分明是昔日挚友的亲传弟子，是他眼睁睁看着病弱至最终英年早逝的晚辈。此刻却气血充盈，眼神明亮地站在眼前，诉说着那不可置信的际遇。

巨大的喜悦如同暖流冲击着澹若水早已疲惫冰冷的心，然而紧随其后的是更深的寒流：这奇迹的背后是何等凶险？一旦走漏风声，这死而复生之人、这通晓青词之能，必被视为惑乱江山的妖异，其下场恐怕比当年被学禁牵连致死的同道更惨百倍。这浑浊之世，如何能容下第二个“王守明”？又有何余地容纳死而复生、不学而能的异数？

“你……”澹若水喉头滚动，声音干涩，“你既已得此逆天之幸，何不……”

“此地终究不是世内桃源。”徐仁断然摇头，目光恳切，“恩师清誉未洗，同门学友犹在受难，晚辈岂能只为一己偷生？何况，若无苏先生，此命早已湮灭尘埃。今日事，岂能置身事外？我必倾力助苏先生成事，以报师恩，以正吾道！请澹师不必为晚辈忧心身处。”

澹若水还欲劝阻，想将徐仁接入首辅府中庇护。

“不可。”苏照归却斩钉截铁地拒绝了，“首辅府邸虽深，然章都督明里暗里不知安插了多少眼线。他……”苏照归微微停顿，眼中闪过一丝忌惮，“他心智敏锐，行事狠厉。徐兄与我的行迹，若被他探知只鳞片爪，又报于圣人所知，恐招来灭顶之灾。更遑论我等筹谋之事一旦泄露丝毫，便是诛连之祸。”

提起章君游，澹若水的脸色猛地一黯，本就沉重的身躯更佝偻了几分，疲惫与深深的无力感几乎要将他压垮。他闭上眼，发出长久的叹息。

“君游……是老夫的亏欠……” 他的声音充满沧桑、愧疚与难以言喻的疲惫，“随拙荆长大，老夫……一心只扑于这朝廷倾轧、维系那脆弱的平衡，何尝真正尽过父亲的教养之责？她将他当眼珠子般溺爱、掌控……他成了那般模样，根源在我这疏离失职的‘义父’身上。”

澹若水缓缓摇头，痛苦之色溢于言表，“看着他行事愈发狠绝张扬，成为天子手中染血的快刀……我心中有鄙薄，却也存了份私心……毕竟在这波谲云诡的朝堂，他这层身份，他手中之权，确实或多或少成了澹府的一道护身符……老夫懦弱，明知他行差踏错，却每每思及他母亲，便睁一只眼闭一只眼……纵容至今，已成大害啊！”